Untouchable by Mulk Raj Anand: A Complete Story (अनटचेबल की सम्पूर्ण कहानी)
Untouchable by Mulk Raj Anand: A Complete Story
(अनटचेबल की सम्पूर्ण कहानी)
मुल्क राज आनंद आधुनिक भारतीय अंग्रेजी उपन्यास के एक अग्रदूत हैं, जो सबसे गरीब और शोषित लोगों को एक सशक्त आवाज़ देने के लिए प्रसिद्ध हैं। 1935 में प्रकाशित उनका उत्कृष्ट उपन्यास 'अनटचेबल' (Untouchable) एक क्रांतिकारी रचना है जिसने भारतीय जाति व्यवस्था की क्रूर वास्तविकता को उजागर किया। यह पूरा उपन्यास बाखा नाम के एक युवा और संवेदनशील भंगी (सफाईकर्मी) लड़के के जीवन के केवल एक दिन की कहानी पर आधारित है। इस संक्षिप्त समय के माध्यम से, आनंद ने लाखों दलितों द्वारा झेली जाने वाली असीम पीड़ा, अपमान और दैनिक संघर्ष को कैद किया है। यह केवल एक कहानी नहीं है, बल्कि मानवीय गरिमा, समानता और सामाजिक न्याय के लिए एक जोरदार पुकार है।
कहानी की शुरुआत बुलंदशहर नामक एक उत्तर भारतीय छावनी शहर की दलित बस्ती में शरद ऋतु की एक ठंडी सुबह से होती है। अठारह वर्षीय बाखा अपने अंधेरे, एक कमरे के मिट्टी के घर में देर से उठता है, जिसे वह अपने परिवार के साथ साझा करता है। उसका पिता लाखा, जो सफाईकर्मियों का मुखिया है, अपने बिस्तर से उस पर बेरहमी से चिल्लाता है और बाखा को उठकर सार्वजनिक शौचालयों को साफ करने के लिए कहता है। अपने पिता के इस कठोर और कृतघ्न व्यवहार के बावजूद, बाखा बिना कोई शिकायत किए उठ जाता है। वह एक मजबूत, मेहनती और असाधारण रूप से साफ-सुथरा रहने वाला युवक है, जो अपने काम को अच्छी तरह से करने में गर्व महसूस करता है, भले ही समाज उसे हीन भावना से देखता हो।
जब बाखा गंदे सार्वजनिक शौचालयों को साफ करने के लिए बाहर जाता है, तो उसकी कोमल छोटी बहन सोहिनी परिवार के लिए पानी लाने जाती है। अछूत होने के कारण, उन्हें गाँव के कुएं को छूने या खुद पानी भरने की अनुमति नहीं है, क्योंकि इससे उच्च जातियों के लिए पानी "अपवित्र" हो जाएगा। सोहिनी को अन्य दलितों के साथ कुएं के नीचे धैर्यपूर्वक बैठना पड़ता है, इस उम्मीद में कि कोई दयालु उच्च जाति का व्यक्ति आएगा और उनके घड़ों में पानी डालेगा। लंबे इंतजार के बाद, चरत सिंह नाम का एक उच्च जाति का सिपाही वहाँ आता है। उसे सोहिनी पर दया आ जाती है और वह दयालुता से उसके घड़े में पानी डाल देता है, जिससे वह घर लौट पाती है।
जब सोहिनी लौटती है, तो बाखा को प्यास लगती है और वह चाय मांगता है, लेकिन खाना पकाने के लिए पानी नहीं बचा होता है। बाखा स्वेच्छा से सड़कों पर झाड़ू लगाने और नाश्ते के लिए खाना मांगने शहर जाने के लिए तैयार हो जाता है। उसके जाने से पहले, उसका पिता लाखा बीमार होने का नाटक करता है ताकि वह घर पर रह सके और काम से बच सके। बाखा अपना कंबल ओढ़ता है और अपनी झाड़ू और टोकरी लेकर शहर के लिए निकल पड़ता है। जैसे ही वह बुलंदशहर की सड़कों पर प्रवेश करता है, उसे एक उत्साह का अनुभव होता है। उसे छोटी-मोटी चीज़ें खरीदना पसंद है, और वह अपने पास मौजूद एकमात्र सिक्का कुछ सस्ती सिगरेट और पारंपरिक जलेबी खरीदने में खर्च कर देता है।
इन्हीं भीड़भाड़ वाली सड़कों पर उपन्यास की मुख्य त्रासदी घटती है। खुशी-खुशी अपनी मिठाई खाते हुए चलते समय, बाखा अनजाने में एक उच्च जाति के हिंदू व्यापारी से छू जाता है। वह व्यापारी तुरंत भयंकर गुस्से में आ जाता है और चिल्लाने लगता है कि एक अछूत ने उसे अपवित्र कर दिया है। एक बड़ी और गुस्सैल भीड़ तुरंत बाखा के इर्द-गिर्द इकट्ठा हो जाती है और उसकी लापरवाही के लिए उसे गालियां देने और अपमानित करने लगती है। बेचारा बाखा डर के मारे जड़ हो जाता है, हाथ जोड़ता है और माफी मांगता है। दया दिखाने के बजाय, वह गुस्सैल व्यापारी आगे बढ़ता है और बाखा के चेहरे पर एक ज़ोरदार थप्पड़ मार देता है, जिससे उसकी जलेबियाँ धूल में बिखर जाती हैं।
यह सार्वजनिक अपमान बाखा की आत्मा को झकझोर देता है, लेकिन सुबह का यह सदमा अभी खत्म नहीं हुआ था। एक दयालु मुस्लिम तांगेवाला बाखा को उठाने के लिए रुकता है और उसे आगे बढ़ते रहने के लिए कहता है। जैसे ही बाखा सड़क पर आगे बढ़ता है, उसे समझ आता है कि उच्च जाति के लोगों को हटने की चेतावनी देने के लिए उसे ज़ोर से चिल्लाना होगा, "पोश, पोश, भंगी आ रहा है!"। इसके तुरंत बाद, बाखा एक मंदिर के पास से गुजरता है और उसके भीतर के देवताओं को देखने की गहरी जिज्ञासा महसूस करता है। वह धीरे-धीरे मंदिर की सीढ़ियों पर चढ़ता है और अंदर झांकता है। अचानक, एक पुजारी उसे देख लेता है और चिल्लाता है, "अपवित्र, अपवित्र!" क्योंकि एक अछूत ने पवित्र मंदिर को देखने का दुस्साहस किया था।
ठीक उसी समय, बाखा को मंदिर के प्रांगण से अपनी बहन सोहिनी के रोने की आवाज़ सुनाई देती है। मंदिर के पुजारी, पंडित काली नाथ ने इससे पहले सोहिनी को गलत इरादे से अपने घर की सफाई करने के लिए कहा था। जब वह अकेली थी, तो पुजारी ने उसके साथ दुर्व्यवहार करने का प्रयास किया। जब सोहिनी चिल्लाई और उसने पुजारी को पीछे धकेला, तो पुजारी बाहर भाग आया और उस पर झूठा आरोप लगा दिया कि सोहिनी ने उसे छूकर अपवित्र कर दिया है। जब बाखा को पता चलता है कि क्या हुआ है, तो वह अत्यधिक क्रोध से भर जाता है। वह अपनी बहन की रक्षा के लिए पुजारी पर हमला करना चाहता है, लेकिन उसे अहसास होता है कि वह शहर की कठोर सामाजिक दीवारों के सामने पूरी तरह असहाय है।
दुख और गुस्से से भरा बाखा अपनी बहन को घर भेज देता है और खुद अलग-अलग घरों में रोटी मांगने जाता है। वह एक घर के बाहर बैठता है और भोजन के लिए आवाज़ लगाता है, लेकिन रहने वाले काफी समय तक उसकी उपेक्षा करते हैं। आखिरकार, एक महिला बालकनी पर आती है और उसके लिए सूखे अनाज का एक टुकड़ा नीचे गंदी ज़मीन पर फेंक देती है, जो एक गली के कुत्ते से भी बदतर व्यवहार है। दूसरी महिला उस पर अपनी चौखट पर बैठने के लिए चिल्लाती है। इस अंतहीन क्रूरता से निराश और अंदर तक आहत होकर, बाखा वह सूखी रोटी उठाता है और अपनी बस्ती की ओर चल पड़ता है।
जब बाखा घर लौटता है और दिन की इन कड़वी घटनाओं को साझा करता है, तो उसका पिता लाखा उसे दिलासा नहीं देता। इसके बजाय, लाखा उच्च जातियों का बचाव करता है और बाखा को याद दिलाता है कि उन्हें जीवन में अपनी इस निचली स्थिति को स्वीकार करना होगा। लाखा एक पुरानी कहानी सुनाता है कि कैसे एक उच्च जाति के डॉक्टर ने बाखा के बचपन में बीमार होने पर उसकी जान बचाई थी, और यह तर्क देता है कि कुछ उच्च जाति के लोग दयालु होते हैं। दोपहर बाद, बाखा अपने तनावपूर्ण घर से भागकर एक दोस्त की बहन की शादी में शामिल होता है और बाद में अपने दोस्त राम चरन से मिलने जाता है। वे एक शांत पहाड़ी पर जाते हैं जहाँ सिपाही चरत सिंह, आश्चर्यजनक रूप से बाखा के साथ वास्तविक दयालुता का व्यवहार करता है और उसे एक बिल्कुल नई हॉकी स्टिक उपहार में देता है।
कुछ पलों के लिए, हॉकी खेलने से बाखा अपने दुखों को भूल जाता है, लेकिन खेल के दौरान एक लड़ाई हो जाती है और एक छोटा लड़का घायल हो जाता है। जब बाखा दयालुतावश उस घायल लड़के को उठाकर उसके घर ले जाता है, तो लड़के की माँ बाखा पर चिल्लाती है और उस पर अपने बेटे को अपवित्र करने का आरोप लगाती है। एक बार फिर दिल टूटने पर, बाखा शहर के छोर की तरफ भाग जाता है। वह एक सार्वजनिक रेलवे स्टेशन पर पहुँचता है जहाँ एक बहुत बड़ी भीड़ जमा है। वहाँ एक ट्रेन आती है जिसमें महात्मा गांधी सवार हैं, जो छुआछूत की बुराई पर भाषण देने शहर आए हैं।
जब गांधी जी गोलबाग मैदान में पहुँचते हैं, तो उन्हें देखने और सुनने के लिए एक बहुत बड़ी और अनियंत्रित भीड़ जमा हो जाती है। भारी भीड़ और अपनी निचली सामाजिक स्थिति के कारण, बाखा उच्च जाति के लोगों से टकराने और एक और "अपवित्रता" की घटना का कारण बनने से बचना चाहता है। एक साफ नज़ारा पाने और किसी भी परेशानी से दूर रहने के लिए, वह एक बड़े पेड़ की शाखाओं पर ऊपर चढ़ जाता है।
गांधी जी एक शक्तिशाली भाषण देते हैं, जिसमें वे छुआछूत को ईश्वर के खिलाफ एक पाप बताते हैं और हिंदुओं से आग्रह करते हैं कि वे सफाईकर्मियों को समान समझें और उन्हें 'हरिजन' यानी ईश्वर की संतान कहें। बाखा गांधी के शब्दों से गहराई से प्रभावित होता है, लेकिन वह अभी भी इस बात को लेकर उलझन में है कि उसका जीवन वास्तव में कैसे बदलेगा। जैसे ही भीड़ छंटती है, बाखा दो शिक्षित पुरुषों—एक पारंपरिक वकील और इकबाल नाथ सरशार नामक एक आधुनिक कवि—के बीच की बहस सुनता है। युवा कवि तर्क देता है कि भारत को केवल बदलते दिलों की आवश्यकता नहीं है; इसे आधुनिक फ्लश शौचालय की आवश्यकता है। यदि मशीनें गंदगी साफ करने का काम संभाल लेंगी, तो जाति व्यवस्था स्वाभाविक रूप से ध्वस्त हो जाएगी क्योंकि किसी को भी जबरन हाथ से मैला उठाने वाला नहीं बनना पड़ेगा।
निष्कर्ष के रूप में, 'अनटचेबल' एक बेहद मर्मस्पर्शी और अविस्मरणीय कहानी है जो आज भी प्रासंगिक है। बाखा की दर्दनाक यात्रा के माध्यम से, मुल्क राज आनंद ने समाज के पूर्वाग्रहों और असमानता की काली बुराइयों को सफलतापूर्वक एक आईना दिखाया है। उपन्यास किसी जादुई समाधान के साथ समाप्त नहीं होता, बल्कि उम्मीद की एक किरण के साथ खत्म होता है। जैसे ही सूरज डूबता है, बाखा गांधी जी के भाषण और कवि की मशीन के बारे में चुपचाप सोचते हुए अपने अंधेरे घर की ओर चल पड़ता है। सरल भाषा और गहरी सहानुभूति का उपयोग करके, आनंद ने एक ऐसी कालजयी उत्कृष्ट कृति की रचना की जो पाठकों को अपने स्वयं के पूर्वाग्रहों पर सवाल उठाने और एक अधिक संवेदनशील दुनिया के लिए प्रयास करने पर मजबूर करती है।