शेरिडन: सामाजिक व्यंग्य के उस्ताद
शेरिडन: सामाजिक व्यंग्य के उस्ताद
18वीं सदी के अंग्रेजी रंगमंच के क्षेत्र में रिचर्ड ब्रिंसली शेरिडन अत्यंत ही लोकप्रिय हैं। एक नाटककार, कवि और लंबे समय तक राजनेता रहे शेरिडन एक नाट्य प्रतिभा थे। उनके हास्य नाटक अपने कथानक और तीखे सामाजिक व्यंग्य के लिए प्रसिद्ध हैं। उनके समय में कॉमेडी ऑफ़ मैनर्स चलन से बाहर हो गया था। उन्होंने पुनः इस शैली में नई जान फूंकी। शेरिडन की रचनाएँ अंग्रेजी नाट्य साहित्य की आधारशिला बनी हुई हैं।
रिचर्ड ब्रिंसली शेरिडन का जन्म 1751 में डबलिन, आयरलैंड में हुआ था। वे एक नाट्य परिवार से थे। उनके पिता और माता, थॉमस शेरिडन और फ्रांसेस चेम्बरलेन शेरिडन, दोनों ही सफल लेखक थे। लंदन जाने के बाद, शेरिडन तेज़ी से प्रसिद्धि की ओर बढ़े। 24 साल की उम्र में वे प्रतिष्ठित ड्र्यूरी लेन थिएटर के सह-मालिक बन गए। इस लोकप्रिय थिएटर में उनके कई नाटकों का पहली बार मंचन किया गया था। मंच के अलावा उनका एक विशिष्ट राजनीतिक जीवन भी रहा। वे तीन दशकों से भी ज़्यादा समय तक संसद सदस्य रहे। वे अपने प्रभावशाली भाषणों के लिए जाने जाते थे। अपनी सार्वजनिक सफलता के बावजूद, उनका निजी जीवन अक्सर आर्थिक तंगी से भरा रहा।
शेरिडन का नाटकीय करियर छोटा लेकिन अविश्वसनीय रूप से प्रभावशाली रहा। उनके सबसे प्रसिद्ध नाटक द राइवल्स (1775), द स्कूल फॉर स्कैंडल (1777) और द क्रिटिक (1779) हैं।
उनकी पहली पूर्ण-लंबाई वाली कॉमेडी द राइवल्स एक क्लासिक है। इसमें अविस्मरणीय पात्रों की एक टोली है। यह प्रसिद्ध रूप से कुप्रचारक श्रीमती मालाप्रॉप को प्रस्तुत करता है। यह गलत पहचानों और भ्रांतियों से प्रेरित एक प्रफुल्लित करने वाला कथानक प्रस्तुत करता है।
द स्कूल फॉर स्कैंडल को व्यापक रूप से उनकी उत्कृष्ट कृति माना जाता है। यह नाटक उच्च समाज में गपशप और पाखंड पर व्यंग्य करता है। इसमें प्रसिद्ध 'स्क्रीन सीन' दिखाया गया है जहाँ एक परदे के पीछे छिपा एक व्यक्ति एक बातचीत सुन लेता है और एक चौंकाने वाला सच उजागर करता है।
द क्रिटिक रंगमंच पर ही एक मजाकिया व्यंग्य है। यह उस समय के आलोचकों, लेखकों और अभिनेताओं पर खूबसूरती से व्यंग्य करता है। यह नाटक के भीतर एक नाटक है। यहाँ पात्र एक नई ट्रेजेडी को देखते और उस पर टिप्पणी करते हैं।
शेरिडन के नाटक न केवल लोगों का मनोरंजन करते हैं, बल्कि उस समाज पर भी टिप्पणी करते हैं जिसमें वे रहते हैं। उनके नाटकों के प्रमुख विषय सामाजिक पाखंड, भाषा की शक्ति और सच्चे प्रेम बनाम सामाजिक रूढ़ि हैं। वे लोगों की कथनी और करनी के बीच के अंतर को, खासकर उच्च वर्ग में, बड़ी कुशलता से उजागर करते हैं। पात्र अक्सर नैतिकता का दिखावा करते हुए भी गुप्त रूप से निंदनीय व्यवहार करते हैं।
शेरिडन भाषा के उस तरीके से मोहित थे जिससे सच्चाई को छुपाया या उजागर किया जाता है। श्रीमती मालाप्रॉप जैसे पात्र शब्दों का गलत इस्तेमाल करते हैं। इससे हास्य पैदा होता है। इस नाटक के कुछ पात्र प्रतिष्ठा को धूमिल करने के लिए गपशप और अफवाहों का इस्तेमाल करते हैं।
उनके नाटक अक्सर सच्चे स्नेह की तुलना धन और रुतबे के लिए तय की गई शादियों से करते हैं। नाटककार सुझाव देते हैं कि सच्चे प्यार को सामाजिक दबावों पर विजय प्राप्त करनी चाहिए।
शेरिडन की प्रतिभा जीवंत और यादगार पात्रों की रचना करने में निहित है। वे जीवित प्राणी प्रतीत होते हैं। वे हास्य पात्र हैं। द राइवल्स की श्रीमती मालाप्रॉप शायद उनकी सबसे प्रसिद्ध रचना है। शब्दों का उनका निरंतर दुरुपयोग, मालाप्रॉपिज़्म, उन्हें एक दिलचस्प पात्र बनाता है। उदाहरण के लिए, वे 'मगरमच्छ' के बजाय 'रूपक' और 'समीपस्थ' के बजाय 'संक्रामक' कहती हैं। द स्कूल फॉर स्कैंडल की लेडी स्नीरवेल सर्वोत्कृष्ट गपशप करने वाली हैं। वह एक ऐसी पात्र हैं जिन्हें अफवाहें फैलाने और प्रतिष्ठा को बर्बाद करने में आनंद आता है। उसी नाटक के सर पीटर टीज़ल एक बहुत बड़े आदमी हैं जो एक छोटी महिला से विवाहित हैं। वह एक क्लासिक कॉमिक किरदार हैं। वह एक ऐसे पति हैं जो अपनी पत्नी की ख़र्चीली पसंद और सामाजिक व्यवहार से बेचैन रहते हैं।
शेरिडन के कथानक जटिलता और हास्यपूर्णता के मामले में अद्वितीय हैं। वे कई कथानकों को एक साथ बुनते हैं। कथानक को गति देने के लिए वे गलत पहचान, छुपकर सुनने और गुप्त पत्राचार जैसे उपकरणों का प्रयोग करते हैं। उनके नाटकों, विशेषकर द स्कूल फॉर स्कैंडल के जटिल कथानक एक उत्कृष्ट मशीन की तरह हैं। यहाँ हर भाग मिलकर हास्यपूर्ण घटनाओं की एक श्रृंखला बनाता है। इस नाटक का प्रसिद्ध "स्क्रीन सीन" उनकी कथानक-रचना की कला का एक उत्कृष्ट उदाहरण है। वे नाटकीय तनाव पैदा करने और फिर उसे एक शानदार हास्यपूर्ण रहस्योद्घाटन के क्षण में प्रकट करने में सक्षम हैं।
शेरिडन की लेखन शैली अपनी लालित्य और प्रभावी संवादों के लिए जानी जाती है। उनकी पंक्तियाँ तीक्ष्ण और परिष्कृत हैं। वे यादगार सूक्तियों और एक-पंक्ति वाले वाक्यों से भरपूर हैं। उन्हें पूर्व-पुनरुद्धार नाटककारों की मौखिक निपुणता विरासत में मिली थी। लेकिन उन्होंने इसे परिष्कृत किया। उन्होंने अपने संवादों को अधिक स्वाभाविक और परिष्कृत बनाया। उनका हास्य बौद्धिक और व्यंग्यात्मक है। यह समाज की मूर्खताओं और बुराइयों पर सटीक निशाना साधता है।
एक नाटककार के रूप में रिचर्ड ब्रिंसली शेरिडन मानवीय मूर्खताओं को अपनी पैनी नज़र से देखने के लिए जाने जाते हैं। उनकी बुद्धिमता के लिए उनकी सराहना की जाती है। दिखावे से घिरी इस दुनिया में उनकी रचनाएँ ताज़ी हवा के झोंके की तरह हैं। उनकी रचनाएँ हमें खुद पर और समाज की बेतुकी बातों पर हँसने का मौका देती हैं। उनकी नाट्य कृतियाँ दो शताब्दियों से भी अधिक समय से लगातार प्रदर्शित होती रही हैं। इसका मतलब है कि वे कालातीत हैं।